Щавель — многолетнее растение. При хорошем уходе на одном месте может расти 5—6 лет. В пищу употребляют молодые листья.
Щавель широко используется в кулинарии и консервной промышленности. В диком виде щавель встречается повсеместно на лугах.
Достоинство щавеля как пищевого растения заключается в получении раннего урожая. Весной он отрастает за 12—18 дней.
Сборы урожая можно проводить тогда, когда еще нет других свежих овощей. Ранний урожай щавеля можно получить при использовании укрытий из полиэтиленовой пленки.
Посевной материал — мелкие темно-бурые трехгранные плоды-орешки, имеющие сухую и очень плотную оболочку. В 1 г их содержится около 1000 штук. Листья у щавеля длинные, мясистые. После образования листовой розетки растение образует стебель и зацветает. Качество листьев при этом ухудшается, поэтому уборку проводят до появления соцветий.