Салат - скороспелая овощная культура. Имеется несколько разновидностей салата: листовой (латук), образующий нежные листья (кочан не формируется), кочанный салат и салат кочанный с длинными листьями.
Для питания употребляют молодые листья листовых сортов, кочаны (кочанных и салата-ромэна), утолщенный стебель (спаржевые салаты) до появления цветочного стебля.
Салат - растение однолетнее. Его корень ветвится. Он располагается в основном в пахотном слое. Оптимальная температура для роста салата 15-20°. Салатные растения холодостойки и переносят температуру -5 °С. Салат хорошо развивается только при хорошем освещении.
Он имеет короткий вегетационный период и формирует высокий урожай только на плодородных, влагоемких, не образующих корки почвах. Его лучше всего выращивать на почвах, богатых органическим веществом. Можно возделывать растения и в защищенном грунте (парники, теплицы), а также в открытом грунте (с использованием полимерных покрытий). Убирают листовые салаты при образовании 6-10 листьев, кочанные- при образовании кочанов диаметром 5-12 см.
Салат - холодостойкое, светолюбивое и влаголюбивое растение. В тени он вытягивается и теряет свои вкусовые качества. В сухую жаркую погоду он быстро выбрасывает цветоносы. Салаты делятся по срокам созревания на скоро-, средне- и позднеспелые. Сеять салат можно с ранней весны до середины июня, а если лето прохладное, то и до конца третьей декады.
Почвы салаты предпочитают лёгкие, плодородные, супесчаные с нейтральной или слабокислой реакцией. Если почва бедная, то нужно предварительно, лучше с осени, внести навоз, компост, суперфосфат. Если почвы кислые, вносится извёстка (300 г на 1 кв. метр). Семена у салата достаточно мелкие, поэтому перед посевом их перемешивают с крупнозернистым речным песком. Семена сеют в борозды глубиной на 2 см.
При появлении первых 2-3 листьев салат прореживают в первый раз. Недели через две его снова прореживают так, чтобы одно растение от другого было на расстоянии 25-30 см. Салат нуждается в прополке и рыхлении. Для подкормки используют аммиачную селитру (30 г), калийные соли (20 г), суперфосфат (20 г на 10 литров воды).
При подкормке надо следить, чтобы жидкость не попала на листья. После подкормки междурядья рыхлят. Поливают салат раз в 2-4 дня в зависимости от погоды (1 литр воды на 1 растение). Через 30-40 дней после посева салат можно использовать в пищу.