О происхождении этих растений нет единого мнения. Некоторые считают, что тыква происходит из Америки, но задолго до ее открытия растение было уже хорошо известно в Китае, где бутылочная тыква (горлянка) считалась царицей овощей. 

Ее специально выращивали при императорском дворе для изготовления фигурных ваз и других сосудов, которыми император в знак особой милости одаривал приближенных. Горлянки еще в глубокой древности выращивались в Центральной Азии, где и поныне сосуды из бутылочной тыквы употребляются в качестве табакерок, а также для хранения воды и вина. Столовая тыква и ее подвиды - кабачок и патиссоны (тарелочная тыква) - пришли к нам с Американского континента. 

На Черноморском побережье Кавказа издавна также выращивается люффа, или мочальная тыква, из которой вырабатывают банные мочалки. Из органических кислот в тыквенных овощах встречается преимущественно яблочная. Имеются сведения о том, что имеются следы лимонной и щавелевой кислот, которые не имеют практического значения. Сахара представлены глюкозой, фруктозой и сахарозой, однако основное место занимает глюкоза, ей принадлежит примерно 2 /3 суммарного содержания сахаров. 

Тыква богата каротином. Выведены специальные сорта, содержащие 5-6 мг /100 г каротина и служащие сырьем для промышленного производства концентратов. Содержание витамина С в тыквенных овощах невелико и обычно не превышает 20 мг в 100 г сырого вещества. Тыква и кабачки богаты фолиевой кислотой, играющей, как мы уже указывали, важную роль в процессе кроветворения. Отмечается также значительная концентрация пантотеновой кислоты в плодах тыквы. 

Из минеральных веществ обращает на себя внимание наличие значительных количеств калия (238 мг в 100 г свежих кабачков и 170 мг в тыкве), кальция и фосфора. Тыква богата железом (100 мкг/100 г), медью (180 мкг), фтором (86 мкг) и цинком (240 мкг/100 г). Тыквенные овощи находят разнообразное лечебное применение. Так, мякоть тыквы сырая и вареная (тыквенная каша) оказывает слабительное действие и является хорошим средством при запорах. 

Тыква, кабачки и патиссоны обладают весьма активным мочегонным действием, способствуют выведению воды и поваренной соли. Имеются данные об эффективности применения тыквы при атеросклерозе, так как она способствует выведению холестерина из организма. Рекомендуется включать блюда из тыквы в рационы больных, страдающих гепатитами и холециститами (острыми, а также при обострении хронических процессов), желчекаменной болезнью, хроническими колитами и энтероколитами в стадии нерезкого обострения, заболеваниями сердечно-сосудистой системы (гипертоническая болезнь, атеросклероз с недостаточностью кровообращения), острыми и хроническими нефритами, пиелонефритами. 

Семена тыквы - противоглистное средство. Они наиболее эффективны против ленточных глистов, но иногда их принимают и с целью изгнания круглых. Указывают, что семена голозерной тыквы действуют наиболее активно. 

Употребляют сырые или высушенные на воздухе семена. Их очищают от кожуры, оставляя тонкую пленочку, находящуюся под ней тщательно растирают до образования однородной массы, прибавляют для вкуса варенье или мед (на 3 части массы растертых семян 1 часть варенья) и медленно съедают натощак. Указывают, что прием лекарства должен продолжаться не менее часа. Через несколько часов принимают касторовое масло или солевое слабительное, а еще через 30 мин ставят клизму. 

Можно очищенные семена растереть с водой и сахаром, готовя так называемое «тыквенное молоко» (50 г семян растирают с 80 мл воды и 20 г сахара, принимают натощак). Из семян тыквы можно готовить отвары (250-500 г семян на 0,5-1 л воды, настаивают не менее двух часов в сосуде с горячей водой, принимают в течение часа). 

«Тыквенное молоко» принимают также при заболеваниях почечных лоханок и мочевого пузыря (пиелоциститы, циститы), печени и желчных путей (гепатиты, холециститы). В Индии тыкву применяют для лечения туберкулеза. Установлено, что водный экстракт плодов тыквы подавляет рост туберкулезной палочки в разведении 1 : 10 000, а ацетоновый - даже в разведении 1 : 50 000. Сок тыквы и кабачков оказывает успокаивающее действие, улучшает сон. Сок и мякоть тыквы считают хорошим средством против рвоты (особенно у беременных). Следует упомянуть также о том, что в некоторых местностях Закавказья (особенно в Азербайджане) отвар цветков тыквы и кабачков применяют для лечения гнойных ран.